Skye Hathaway, Editora de copia
Cuando la estudiante de tercer año Karma Choki dejó su país para estudiar enfermería en los Estados Unidos, pasó por muchos de los mismos desafíos que ven los estudiantes domésticos.
Los estudiantes entrando a la universidad deben conocer nuevos amigos y cumplir con sus horarios académicos, todo mientras se acostumbran a la vida universitaria en un ambiente desconocido.
Choki explicó que los estudiantes internacionales se encuentran con problemas completamente diferentes: navegando la asistencia médica en los Estados Unidos. Muchos estudiantes internacionales, incluyendo a Choki, vienen de países donde la asistencia médica universal es lo común.
“Pienso que si yo no trabajara en la asistencia médica y no estudiara nada relacionado a eso, no podría entender nada [del sistema]” dijo Choki.
Mientras Choki empezo a tener ideas para su proyecto de enfermería especializada, sintió que era importante que el sistema de asistencia médica en los Estados Unidos sea más accesible para estudiantes internacionales e inmigrantes. Pronto después creó el Proyecto de Salud de Estudiantes Internacionales, un recurso para ayudar a que los estudiantes internacionales se acostumbren al sistema.
Con la ayuda de la Oficina de Educación Global (OEG) , Choki creó el sitio web ISHC para proveer a los estudiantes internacionales con información, incluyendo sus opciones de seguro y donde pueden recibir cuidado médico. También ofrece apoyo para compañeros de escuela, disponible por cita.
Julianna Hill, una especialista de educación global con la OEG, trabajó cerca con Choki para tener eventos colaborativos para ayudar a estudiantes internacionales. En Agosto, tuvieron un evento para estudiantes donde Hill ayudó a que varios estudiantes se inscribieran a sus seguros. Después de que se inscribieron, fueron dirigidos a Choki, quien contestó sus preguntas relacionadas.
“Muchos de nuestros estudiantes internacionales vienen de países donde la asistencia médica universal es lo común, entonces la idea de tener que comprar esa asistencia puede ser difícil de comprender,” dijo Hill.
La OEG tiene varias orientaciones cada semestre para estudiantes internacionales para hablar de los aspectos únicos de ser estudiante internacional, dijo Hill.
“Muchos de ellos asumen que el hospital es el primer lugar al que tienen que ir,” dijo Hill. “Entonces informándoles de esos matices del sistema es algo que tratamos de hacer en cada orientación.”
Amala Kavumkandathil, a second-year Doctor of Integrative Life Sciences student, said she feels that VCU cannot cover all of the necessary health insurance information at its international student orientations. She said that VCU suggested they use United Healthcare, but did not include information about specific packages or other insurance programs.
“Especialmente cuando tiene que ver con servicios de salud mental, cuando los llamas,te dicen específicamente, “No aceptamos United [seguro,” dijo Kavumkandathil. “Entonces cuál es el punto de tomar sugerencias de la universidad?”
Kavumkandathil dijo que hace poco se enfermó por primera vez desde que se vino a los Estados Unidos y que sintió pánico porque no estaba segura de dónde conseguir ayuda. Dijo que asumio que el Centro Médico de VCU era hospital general, pero se sorprendió cuando una amiga le contó que es un hospital especializado, no para enfermedades comunes.
“Nunca había tenido una experiencia así,” dijo Kavumkandathil. “Cada vez que estaba enferma, solo le decía a mi mama y ella me llevaba a su hospital.”
Kavumkandathil es del sur de India, donde la asistencia médica es universal, ofreciendo un sector privado y del gobierno a sus ciudadanos. El sector del gobierno patrocina hospitales del gobierno, que operan similarmente a Patient First en los Estados Unidos, menos el costo, según Kavumkandathil.
Aunque existen varios sistemas ordenados por el nivel de necesidad de pacientes, Kavumkandathil dijo que el seguro médico no es necesario en el sur de India a menos que se necesite una cirugía importante.
“El estado de que vengo es conocido por el mundo por su atención médica,” dijo Kavumkandathil. “Entonces nunca tuve que pagar hasta que vine a los Estados Unidos, y fue un cambio enorme.”
Según Kavumkandathil, hospitales y clínicas ofrecen citas sin reserva en India. Los ciudadanos no tienen que esperar a ver un doctor, y típicamente si hay un retraso, los ven dentro de dos días.
“Aquí he sufrido por los retrasos en recibir atención médica,” dijo Kavumkandathil. “Ha habido momentos donde he decidido no buscar ciertos servicios porque la espera es de seis meses, y tengo que depender de mis amigos que están estudiando medicina por un diagnóstico.”
Choki dijo que estudiantes internacionales muchas veces dependen de personas cercanas para consejos médicos, y los que no tienen ese apoyo usan el internet. Explicó que los estudiantes muchas veces sienten un pavor de buscar atención médica por el costo, causandoles a evitar ir al doctor.
“En mis cuatro años en la universidad, casi no interactue con nada de atención médica,” dijo Choki. “Hasta hoy en día, si estoy enferma, busco solución en la casa, porque no se si alcanzo pagar.”
Choki dijo que el temor constante de los estudiantes internacionales a acceder a servicios de salud puede impedir que reciban exámenes médicos que podrían salvarles la vida, especialmente aquellos relacionados con la salud reproductiva. Dijo que soportar a los estudiantes internacionales es más importante ahora debido al cambio de actitudes hacia los inmigrantes y los estudiantes internacionales en el ambiente político.
Choki dijo que los esfuerzos del gobierno federal por desmantelar las iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI, por sus siglas en inglés) han creado obstáculos adicionales para sus esfuerzos de divulgación. Explicó que dirigir sus recursos específicamente a los estudiantes internacionales se considera discriminatorio hacia los estudiantes nacionales, lo que limita la manera en que puede promover los servicios disponibles.
Como resultado, Choki dijo que no puede anunciar directamente que el recurso está destinado exclusivamente a estudiantes internacionales. Explicó que ha tenido que incluir avisos aclaratorios, eliminar los colores institucionales de VCU de su sitio web y reducir el uso de la palabra “internacional”.
“Hay límites institucionales y siento que esto es muy cierto para cualquier población desatendida o minoritaria en este país, donde siempre hay que ser creativo y hacer algunos chistes”, dijo Choki. “A veces, el argumento realmente no tiene sentido, pero tampoco tenemos mucho control sobre ello.”
Para más información sobre el Proyecto de Salud de Estudiantes Internacionales visita https://sites.google.com/view/ishcvcugeopilotproject/get-peer-navigation-support.