Heciel Nieves Bonilla, Editor de Noticias
Richmond está poniendo un enfoque político y de planificación en la expansión de viviendas y en la asequibilidad a través de ciertos artículos del presupuesto y de el proyecto continuo para actualizar la zonificación de la ciudad. Mientras tanto, residentes se siguen enfrentando con gastos altos y una tasa alta de desahucio comparada a la nacional.
Los cambios llegan a la vez que Richmond se convierte en una ciudad atractiva nacionalmente para estudiantes universitarios y para graduandos buscando alojamiento según realtor.com.
La propuesta del alcalde incluye programas de subvenciones y cambios a financiación
Los puntos del plan para viviendas del alcalde promete establecer fondos predecibles para la construcción de viviendas asequibles, re-urbanizar viviendas públicas, luchar contra el desplazamiento y continuar actualizando el código de zonificación.
Los fondos predecibles vendrán principalmente en forma de ingresos del impuesto sobre bienes inmuebles que irá hacia el Fondo Fiduciario para Viviendas Asequibles. Esa vía de ingresos ya fue aprobada por el ayuntamiento en febrero, y se espera que recaude más de $10 millones este año y más millones mientras crece la ciudad. Previamente, el fondo se financiaba regularmente, pero ya ha resultado en la construcción de unidades asequibles.
Unos $1.8 millones adicionales irán hacia subvenciones para el cumplimiento de viviendas asequibles. Estas se les ofrecerán a constructores que aseguren la inclusión de viviendas asequibles a varios precios en sus construcciones.
Un comunicado de prensa el 3 de marzo para el plan de presupuesto también enumera “$700,000 para servicios del Derecho a Abogado, $1 millón para Fondos de Crisis Familiares, $1millón hacia programas para la desviación del desalojo para ayudar a inquilinos a quedarse en sus hogares y $7.4 millones en relevo de impuestos para adultos mayores y residentes con discapacidades” entre los artículos propuestos del presupuesto.
La actualización del código re-define qué tipos de edificios permitirá la ciudad que los constructores levanten, y en cuáles áreas, por la primera vez desde los 1970 — en gran parte para facilitar construcción más alta y más densa.
Mira Signer, la portavoz del alcalde Danny Avula, escribió que aunque las iniciativas de la ciudad para viviendas no se enfocan en cualquier sector demográfico, los estudiantes podrán beneficiarse directamente de los esfuerzos que se enfoquen particularmente en la población de Richmond que alquila.
Signer recalcó el efecto que tendrá la actualización del código al aumentar la cantidad de “construcciones dúplex, tríplex, y edificios pequeños de apartamentos” en la ciudad. Esto incluye “Urbanizaciones de uso mixto para expandir las opciones de alquiler más bajo-costo cerca de transporte público, trabajos y campuses.”
“Nos emociona que los estudiantes están prestando mucha atención a cuestiones de vivienda en la ciudad y que están emocionados por crear un futuro con más hogares para más estudiantes, y más maneras para que los estudiantes se queden en esta ciudad increíble,” escribió Signer.
La concejal Katherine Jordan representa el segundo distrito de la ciudad, el cual incluye Monroe Park y muchos estudiantes universitarios y trabajadores jóvenes y profesionales.
Jordan espera que el presupuesto final incluya suficiente dinero para el Departamento de Planificación Urbana de la ciudad, el cual apoyaría la actualización del código e iniciativas nuevas, como el Programa de Inspección de Alquileres. Ha dicho previamente que VCU también debe mejorar en cuanto a las viviendas estudiantiles mientras la ciudad se esfuerza en aumentar la cantidad de hogares, según un reportaje previo del CT.
“La asequibilidad de viviendas es uno de los mayores asuntos, sino el mayor, para los residentes del segundo distrito en cada ciclo de presupuestos, y una vez más es una prioridad principal mía mientras considero el presupuesto para el año fiscal 2027,” escribió Jordan.
El contexto general de viviendas revela un problema amplio de costo
El gobierno federal define la vivienda asequible como aquella que cuesta no más del 30% del ingreso bruto del hogar. Frecuentemente el financiamiento federal y otros programas de apoyo se dirigen a aquellos que ganan menos que el “ingreso medio del área”: $113,500 para hogares en el año 2025-26 según The Richmonder.
Existen programas para apoyar a los inquilinos al igual que los que buscan comprar un hogar. Aunque existen viviendas públicas en la ciudad, el término “vivienda asequible” aplica a un rango amplio de hogares y programas, incluso a comprar casas.
El precio medio para ventas de hogares en la ciudad era $351,889 a partir del 31 de enero y era más alto en los condados circundantes, según Zillow. Un hogar debe ingresar entre $70,000 y $90,000 para considerar comprar un hogar a ese precio, según la compañía de finanzas SoFi — más alto que el ingreso medio de la ciudad de $63,600 el año 2025 según el censo de EE.UU.
La cotización promedia para alquileres en Richmond subió a $1,509 al llegar enero: contra la tendencia nacional reciente de reducción en los precios de alquileres según realtor.com.
Estas discrepancias señalan que los programas de apoyo estrecho de la ciudad existen en el contexto de una falta de asequibilidad amplia que aumenta para muchos sectores demográficos del área.
Varias organizaciones regionales buscan aliviar la situación y apoyar a los que buscan hogares. Entre las más grandes está la Coalición para Viviendas Mejores (BHC en inglés), una organización sin fin de lucro que ayuda a construir viviendas para alquiler y para comprar en el área, entre otras metas.
La directora ejecutiva Greta Harris escribió en una carta al CT que la vía de ingreso propuesta del Fondo Fiduciario para Viviendas Asequibles es un desarrollo positivo que creará un “ambiente más favorable” para organizaciones como BHC.
“Dicho esto, todavía hay trabajo que hacer,” declaró Harris. “Es crítico que estos planes aseguren el acceso equitativo para que todos los residentes, no solo ciertas poblaciones, se beneficien de estas inversiones. Al implementar estas políticas, los detalles importan. Tenemos que ser conscientes de que las complejidades añadidas o las barreras no intencionales no hagan mas lenta o limiten la capacidad de construir viviendas que sean verdaderamente asequibles.”
Woody Rogers es director de políticas en la organización regional para abogar políticas de viviendas, la Asociación de Asequibilidad de Viviendas. El expresó que prontamente los cambios a la política serán una ayuda a los constructores privados que necesitan el dinero para que sea viable a nivel financiero construir viviendas asequibles.
“La actualización del código no solo tiene el potencial de permitir la construcción de más viviendas en centros y corredores críticos de crecimiento, sino también podrían facilitar la introducción de aumentos recatados a la concentración de vecindarios a través de la ciudad para crear más diversidad de viviendas,” dijo Rogers.
Deslices con Gilpin Court, actualización del código
Los esfuerzos de varios partidos para cambiar o aumentar las viviendas de la ciudad no han pasado sin oposición o controversia.
El año pasado la Autoridad de Richmond de Re-urbanización y Viviendas y la oficina del alcalde comenzaron una polémica sobre la re-urbanización propuesta de Gilpin Court, el proyecto de vivienda pública más viejo de la ciudad.
Las demandas de sus residentes para asegurar que esa re-urbanización retenga una reemplaza de uno a uno de las unidades, supervisión de los residentes y una carta de derechos de los inquilinos son continuas, según Axios.
Algunas asociaciones residenciales se han opuesto o han pedido que enlentezca el proceso de rezonificación, según The Richmonder. Los reclamos de los residentes, con frecuencia mayores, han oscilado entre sus efectos potenciales en el carácter del vecindario y la influencia excesiva de los constructores en el proceso, y han dirigido a un plan actualizado actual que hace menos cambios al aumento en la densidad residencial.
Rogers escribió que la actualmente la necesidad de viviendas asequible sobrepasa lo que los proveedores actuales pueden ofrecer, pero que el cambio a la zonificación es un buen paso hacia abordar los problemas de asequibilidad de viviendas, incluyendo mientras expandir la capacidad de construir mas viviendas mas allá de solamente ciertos vecindarios como Manchester or Scott’s Addition.
“Permitir una diversidad más amplia de tipos de hogares le presentará más opciones para los residentes que buscan vivir en vecindarios a través de la ciudad, y animará acceso más justo a las escuelas, los trabajos y otras amenidades,” declaró Rogers. “Se ha demostrado que aumentar la oferta de viviendas alivia a los costos crecientes de hogares a nivel de ciudad, tal como se ha demostrado en muchos estudios a través del país.”
Rogers añadió que el proceso de rezonificación ha visto menos voces de los inquilinos y los jóvenes que de los dueños de casa, en particular los de los vecindarios más adinerados de Richmond.
Rogers anima a los jóvenes a que hablen con concejales sobre el asunto y se mantengan involucrados en el proceso, ya que la gente joven son más y más incapaces de comprar en el área y la edad promedio de un comprador de casa en el estado está creciendo.